TABLERO GE POWER VAC
El tablero General Electric PowerVac Metal-Clad Switchgear es uno de los equipos de media tensión más emblemáticos desarrollados por GE durante el siglo XX. Su historia está directamente ligada a la evolución de los interruptores de vacío y al crecimiento industrial de Norteamérica. GE dominó gran parte del mercado estadounidense de media tensión entre 1945 y 2000.
La línea PowerVac nació formalmente entre finales de los años 70 y principios de los 80, cuando GE reemplazó progresivamente la tecnología de interruptores de cámaras de extinción en aire, por interruptores de vacío (vacuum circuit breakers), la extinción del arco eléctrico en vacío era mucho más eficiente y requería menos mantenimiento, esta tecnología sigue vigente en la actualidad.
Durante los años 80, 90 y principios de los 2000, el Tablero GE PowerVac se convirtió en estándar industrial en Norteamérica, muchísimos tableros siguen operando actualmente después de 30 o 40 años.
Las configuraciones más comunes eran:
· 5 kV.
· 7.2 kV.
· 15 kV.
GE llegó a tener una base instalada enorme; algunas referencias hablan de más de 125,000 unidades PowerVac instaladas.
¿CUÁNDO DEJÓ DE FABRICARLOS GE?
En agosto de 2006, GE anunció una alianza comercial con Powell Industries. Como parte de ese acuerdo:
· Powell adquirió tecnología y ciertos activos de la línea ANSI MV switchgear de GE.
· Powell comenzó a fabricar parte del switchgear de media tensión asociado a GE.
· Esto marcó el inicio del retiro gradual del PowerVac clásico fabricado directamente por GE.
SITUACIÓN ACTUAL DE SERVICIO Y REFACCIONES DE TABLEROS GE POWERVAC
Los tableros General Electric PowerVac siguen operando ampliamente en la industria, pero actualmente se consideran equipos en etapa avanzada de obsolescencia. Después de que ABB adquirió GE Industrial Solutions en 2018, gran parte del soporte técnico pasó a ABB. Hoy todavía existe soporte técnico, mantenimiento y algunas refacciones, aunque con limitaciones importantes.
Situación actual:
· La mayoría de los interruptores ya cumplieron su vida útil (20 años de operación).
· La falla del tipo mecánico de un interruptor PowerVac puede ser catastrófica para un proceso de producción.
· Soporte técnico nulo.
· Muchas partes originales ya son difíciles de conseguir.
· Hay abundante equipo todavía operando en México y Latinoamérica.
INFLUENCIA DE GENERAL ELECTRIC Y LA RELACIÓN CON AEG
La historia corporativa también es importante.
La compañía AEG tiene raíces que se remontan a 1883, cuando Emil Rathenau obtuvo licencias de tecnologías de Thomas Edison en Alemania. Posteriormente nació AEG (Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft [Compañía General de Electricidad]).
Décadas después:
· GE adquirió parte del negocio eléctrico de AEG en los años 90.
· Posteriormente AEG volvió a operar en mercados internacionales.
· Parte de la experiencia tecnológica y legado de GE en media tensión terminó influyendo en las soluciones modernas de AEG Industrial Solutions.
NACIMIENTO DEL RETROFIT AEG SECOVAC VB1 PLUS PARA INTERRUPTORES LEGACY GE POWERVAC
AEG es una marca global emergente con una muy buena reputación en tecnología propia de interruptores en vacío.
El SecoVac VB1 Plus surge como una respuesta específica para modernizar interruptores legacy GE PowerVac sin reemplazar el tablero completo.
El concepto principal del SecoVac VB1 Plus fue:
“Reemplazo directo del interruptor original GE PowerVac manteniendo la infraestructura existente”.
El desarrollo del equipo se enfocó en:
· Compatibilidad dimensional exacta con el tablero PowerVac.
· Conservación de interlocks y sistema de inserción.
· Compatibilidad con celdas existentes.
· Sin modificaciones estructurales.
· Instalación rápida.
· Mayor seguridad operativa.
Este interruptor tiene 2 características principales de última generación:
· Polos embebidos (el interruptor está totalmente aislado salvo los conectores de potencia “finger clusters”).
· Diseño modular, el mecanismo de operación está formado por 3 bloques principales, estos bloques se reemplazan en sitio de manera muy sencilla y no se requiere calibración posterior del mecanismo.
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EXTENSIÓN DE LA VIDA ÚTIL DE TABLEROS GE POWERVAC
CUANDO SÍ SE RECOMIENDA UN RETROFIT
Cuando la estructura del tablero aún está en buenas condiciones
El caso ideal para retrofit es cuando:
· Las celdas no presentan corrosión severa.
· No hay daño por arco interno.
· El aislamiento principal está sano.
· Las barras principales siguen en buen estado.
· El gabinete mantiene integridad mecánica.
Muchos tableros GE PowerVac fueron fabricados extremadamente robustos y pueden durar 40–50 años estructuralmente.
CUANDO NO SE RECOMIENDA UN RETROFIT
· El tablero presenta daño estructural severo.
· Las barras principales están deterioradas.
· La capacidad interruptiva ya no cumple.
· Se requieren características modernas que el tablero no puede soportar (resistencia al arco interno).
· El tablero tiene más de 40–50 años y múltiples problemas.
En la industria existen muchos tableros GE PowerVac en excelentes condiciones estructurales, una solución retrofit puede extender 20 años más la vida útil del tablero, en espera de una solución tecnológicamente superior o condiciones económicas más favorables para el cambio del tablero completo.
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